建筑物的空调热、冷负荷是通过空调系统的送风来承担的，换热设备在空调系统中起着加热和冷却送风的重要作用。换热设备换热效率的高低直接影响建筑室内温度。初装和刚经过清洗的空气过滤器对空气流动的阻力小，过滤器对尘粒的过滤效率低，此时，大量细小尘粒会穿过过滤器而到达换热设备表面，进而聚集在换热设备表面，形成污垢。由于污垢的热阻远大于换热设备壁面的热阻，因而降低了换热设备的换热能力，使室内得不到需要的热（冬季）、冷（夏季）量，室内设计温度将发生偏移，影响空调效果，形成热、冷量损失，增加了空调系统的运行费用。另一方面，灰尘在换热设备表面的聚集会滋生、繁衍细菌，污染送风。
    换热设备内侧是空调水（即加热或冷却介质），外侧是需要进行加热或冷却处理的空气。换热设备与空调水系统严密连接在一起，以防止加热或冷却介质的外漏，很难将换热设备拆下来进行清洗，只能进行现场清洗，即换热设备清洗时，空调系统必须停车，影响商业建筑的正常营业。因此，换热设备不能经常清洗。